¿Sabías que existe un Día Mundial de la arepa? Desde hace once años se celebra cada segundo domingo de septiembre, gracias a la iniciativa de la Organización Venezolanos por el Mundo (VenMundo). Este año se celebra el 9 de septiembre y como todo venezolano que se precie de serlo no podemos dejarlo pasar por debajo de la mesa. Y es que sí hay un plato que nos identifica es la deliciosa y versátil arepa. 

Este alimento tiene su orígenes en la época precolombina, está hecho a base de maíz, tiene forma circular y aplanada. Se conoce bajo este nombre en Venezuela y también en Colombia. Además, producto de la emigración de venezolanos ya se ha hecho común en otros países, donde muchos han sucumbido ante este icónico plato de la gastronomía venezolana. Cada venezolano se ha convertido así en un embajador de la arepa. 

Se dice que la palabra arepa proviene de la voz erepa, que significaba maíz para la extinguida etnia de los cumanagotos. Aunque como dato curioso, en Venezuela la palabra arepa también se usa para denotar las manchas de sudor que se forman en las axilas de la camisa. Además, se emplea en el lenguaje deportivo, específicamente en el béisbol, cuando un equipo no logra anotar carreras y queda en el marcador en cero. 

En el mercado, surgieron diversas marcas de harina de maíz precocida: P.A.N, Juana, De Masa, entre tantas otras. En 1960, Empresas Polar, bajo el eslogan: “¡Se acabó la piladera!” lanzó al mercado Harina P.A.N., obtenida mediante el procedimiento desarrollado por el ingeniero mecánico venezolano Luis Alberto Caballero Mejías, que representaba una opción al proceso de hacer arepas tras haber pilado, cocido, molido y amasado el maíz. 

Las arepas son tan versátiles en su preparación como en sus rellenos. Se pueden cocinar de distintas formas: asadas, horneadas, hervidas y fritas. Otra forma de prepararlas es utilizando un Tosty Arepa, electrodoméstico que, al igual que la harina precocida, disminuyó el tiempo de preparación. El Tosty Arepa fue inventado por Oster de Venezuela en 1989, desde entonces ha sido transformado en modelos más modernos y eficientes. Se sumaron otras empresas en su fabricación y cada vez son más las que le comercializan. 

Los rellenos de las arepas pueden ser tan variados como la imaginación lo permita. Son muy populares la reina pepiada (con pollo, aguacate y mayonesa), la pelua (carne mechada y queso amarillo), la de perico (huevos revueltos con tomate y cebollas) y la dominó (caraotas negras con queso blanco). También las hay gourmet, como, por ejemplo, de camarones, pulpo, champiñones, cebollas caramelizadas y todo lo que puedas crear. 

Pero, la arepa ni siquiera se limita a la harina de maíz precocida, sino que existen múltiples variaciones con base a otros ingredientes. Por ejemplo:

• Arepa de arroz.
• Arepa de masa de ocumo.
• Arepa de masa de yuca.
• Arepa de masa de auyama.
• Arepa de trigo (arepa andina).
• Arepa de remolacha (arepa roja).
• Arepas de masa de lentejas y chorizo.
• Arepa de masa mixta, se le agrega a la masa ají dulce y aliños.
• Arepa dulce, de azúcar o papelón.
• Arepa de cebada.
• Arepa de plátano.
• Arepas de zanahoria.
• Arepa de mayo (arepa de Boconó), entre otras.

El Día Mundial de la arepa suele celebrarse con diversos tipos de actividades, como festivales de arepa donde los extranjeros pueden degustar las distintas variedades de rellenos, a veces conocidos como “Arepazo”, promociones especiales en restaurantes de comida venezolana y campañas creativas en redes sociales, donde la gente comparte su pasión por la arepa con mensajes, fotografías, etc. ¿Cómo lo celebrarás tú?